Het onkruid groeit er achter de hekken en het zand verwaait in de wind. ‘ Stadsprairies’ noemt Diele Biemold van het Architectuurcentrum Twente het toenemende aantal lege plekken in de Twentse binnensteden. „Iedereen ergert er zich aan, maar er gebeurt niks. Wij zeggen: zit niet bij de pakken neer en zoek naar een leuke, tijdelijke invulling.” Morgen, tijdens een discussieavond in Hengelo, hoopt het Architectuurcentrum Twente het probleem van de stadsprairies op de kaart te zetten. Ook worden er oplossingen aangedragen voor vier concrete locaties in de binnensteden van Hengelo,
Almelo en Enschede. Volgens Biemold is er geld van de provincie om in ieder geval een van deze plannen ook daadwerkelijk uit te voeren. „Het probleem wordt alleen maar groter. Iedereen kan dat met eigen ogen zien. Zo’n vlakte in de binnenstad: dat is geen gezicht. Het is ook slecht voor het imago van een stad. Een paar jaar geleden, nog voor de crisis, hadden wij al in de gaten dat het met de woningbouw lang niet zo goed ging als sommige optimistische wethouders ons wilden doen geloven. Nu, met al die stagnatie in de economie, zie je wat er gebeurt. Investeringen worden uitgesteld en het werk ligtstil. En  ondertussen blijven al die plekken en gebouwen leeg.”In Almelo gaat het inmiddels om zo’n veertig plekken in het centrum, waaronder het Fortezza-terrein bij het station. In Hengelo vallen vooral de vlakte aan de Marskant op en het terrein van de voormalige Brouwerij. Enschede heeft een ‘stadsprairie’ bij het station en beschikt daarnaast over een opmerkelijk groot aantal leegstaande kantoorgebouwen, waaronder bijvoorbeeld het voormalige Arke-kantoor aan de Deurningerstraat. „ Het verhaal is steeds hetzelfde. Er is een pauze in de ontwikkeling van die gebieden. Soms duurt die pauze al jaren. Wij vinden dat de betrokken gemeentes en projectontwikkelaars daar niet in mogen berusten. Wij dagen hen uit om met tussentijdse oplossingen te komen. Veel geld hoeven die niet te kosten. Maar ze moeten wel leuk zijn en het negatieve imago van zo’n plek doorbreken. De Twentse steden hebben in deze barre tijden een glimlach nodig.” De inhoud van zulke ‘ pauzelandschappen’, zoals Biemold de tijdelijke oplossigen noemt, kan variëren. Van festivals, trapveldjes, feestterreinen tot ludieke ingrepen, kunstwerken en tijdelijke bouwsels zoals de paviljoens die vorig jaar tijdens het festival Grenswerk in Enschede werden opgericht. Vier teams van studenten onder leiding van een professionele coach ontwikkelden de plannen voor Twente. „ Ze zijn betaalbaar en uitvoerbaar: het is nu of nooit.” De discussieavond morgen in Hengelo wordt gehouden in het sportcafé van het ROC (om 19.30 uur).